En el dinámico mundo de la música digital, una nueva batalla se está librando entre TikTok, la plataforma de videos cortos que ha revolucionado la forma en que consumimos y descubrimos música, y la industria musical en su conjunto. No ajeno a controversias con las grandes discográficas, en este caso la disputa afecta a los sellos independientes, amenazando con remodelar el panorama de la música digital.
El conflicto con UMG: un preludio. A principios de 2024, UMG y TikTok se encontraron en un impasse sobre los términos de licencia. UMG, liderada por su CEO Lucian Grainge, acusó a TikTok de proponer tarifas de pago para artistas y compositores que eran «una fracción» de lo que pagaban otras plataformas sociales de tamaño similar. Como resultado, UMG retiró su catálogo de TikTok, afectando a artistas desde superestrellas como Harry Styles y Taylor Swift hasta artistas emergentes que dependen de la plataforma para promoción.
La decisión de UMG fue controvertida. Aunque su argumento sobre la justa remuneración era válido, el momento era cuestionable. UMG acababa de anunciar fuertes ingresos y había aprobado un bono sustancial para Grainge. Además, la prohibición perjudicó principalmente a artistas menos conocidos que habían invertido tiempo y recursos en construir su presencia en TikTok.
Después de tres meses de disputas y negociaciones, UMG y TikTok llegaron a un nuevo acuerdo. Sin embargo, algunas circunstancias alrededor de la resolución del conflicto sugieren que las negociaciones podrían haberse inclinado a favor de TikTok, pues grandes artistas como Taylor Swift volvieron a tener su música disponible dentro de la plataforma. El caso de Swift es particular, debido a que ella es la dueña de sus masters y fue directamente a TikTok para promocionar su más reciente álbum, pasando por encima de la decisión de UMG, y dando a entender una aceptación de la compensación recibida por TikTok a cambio del nivel de la promoción obtenida para su álbum.
TikTok vs. los independientes: una nueva frontera. No se sabe exactamente cuáles fueron los términos del nuevo acuerdo entre UMG y TikTok, pero la noticia, cuatro meses después, de que TikTok se enfrenta ahora a la comunidad de sellos independientes en sus acuerdos de licencias, da la impresión de que la compañía se encuentra en una posición de ventaja.
En un movimiento sorpresivo, TikTok anunció la terminación de su acuerdo con Merlin, una organización que representa a más de 500 miembros, algunos de los cuales son distribuidores que a su vez representan más de 30.000 sellos individuales. En lugar de negociar colectivamente a través de Merlin, TikTok ahora busca negociar con cada sello de manera individual. Esta decisión ha sido vista por muchos en la industria como una estrategia de «dividir y conquistar» diseñada para debilitar el poder de negociación de los sellos independientes.
TikTok justifica esta decisión alegando que Merlin supuestamente no ha logrado combatir ciertas prácticas fraudulentas ejecutadas por algunos de sus miembros. Sin embargo, múltiples fuentes de la industria cuestionan esta caracterización, argumentando que se trata puramente de una cuestión económica. Merlin, por su parte, sostiene que ha trabajado diligentemente para combatir el fraude y que la verdadera motivación de TikTok es pagar menos por la música que impulsa su plataforma.
Las implicaciones para los sellos independientes, esta movida de TikTok plantea serios desafíos para los sellos independientes:
1. Poder de negociación reducido: Al negociar individualmente, los sellos más pequeños tendrán menos influencia para obtener términos favorables.
2. Tarifas más bajas: Según fuentes de la industria, los nuevos contratos ofrecidos por TikTok incluyen tarifas significativamente más bajas que las del acuerdo anterior con Merlin.
3. Menos beneficios promocionales: Los nuevos acuertos propuestos aparentemente carecen de muchas oportunidades promocionales valiosas que estaban incluidas en el acuerdo con Merlin.
4. Plazos ajustados: TikTok ha dado a los sellos un plazo muy corto para firmar los nuevos acuerdos, lo que algunos perciben como una «amenaza velada».
5. Riesgo de exclusión: Los sellos que no firmen los nuevos acuerdos podrían ver su música eliminada de TikTok, perdiendo acceso a sus cientos de millones de usuarios.
Un desequilibrio de poder, la disputa entre TikTok y los sellos independientes pone de manifiesto un desequilibrio de poder significativo. TikTok, con ingresos estimados de $16 mil millones solo en EEUU en 2023, tiene una posición financiera mucho más fuerte que los sellos independientes, que en conjunto representaron aproximadamente $10 mil millones en ingresos globales el mismo año.
Este desequilibrio permite a TikTok adoptar una postura de negociación agresiva, ofreciendo contratos de tipo «tómalo o déjalo» a muchos sellos más pequeños. La plataforma argumenta que los acuerdos directos permitirán un mejor control y relaciones más cercanas con los sellos, pero muchos en la industria ven esto como una táctica para reducir costos y aumentar el control de TikTok sobre el contenido musical.
El debate sobre el valor de la música
En el centro de esta disputa está la cuestión fundamental del valor de la música en la era digital. TikTok ha argumentado consistentemente que, dado que los usuarios solo experimentan fragmentos de canciones en la plataforma, no deberían pagar tarifas completas como lo hacen las plataformas de streaming. Sin embargo, la industria musical sostiene que TikTok se beneficia enormemente del contenido musical y debería compensar justamente a los creadores.
Este debate se complica aún más por el valor promocional que TikTok ofrece a los artistas. La plataforma ha demostrado ser una poderosa herramienta para el descubrimiento de música, capaz de impulsar canciones a la fama viral. Sin embargo, la industria argumenta que este valor promocional no debería reemplazar una compensación justa.
¿Qué sucederá ahora?
A medida que esta disputa se desarrolla, el futuro de la música en TikTok parece incierto. Si bien es probable que los sellos y artistas más grandes puedan negociar acuerdos favorables, muchos sellos independientes y artistas emergentes podrían enfrentar condiciones menos favorables o incluso la exclusión de la plataforma.
Esta situación plantea preguntas más amplias sobre el futuro de la distribución y monetización de la música en la era digital. ¿Cómo pueden las plataformas tecnológicas y la industria musical colaborar de manera que beneficie a todas las partes, incluidos los artistas y los fans? ¿Cómo se puede valorar y compensar justamente la música en un ecosistema digital en constante evolución?
A medida que la industria musical navega por estas aguas turbulentas, una cosa es clara: la resolución de esta disputa tendrá implicaciones de largo alcance para el futuro de la música digital. La manera en que se resuelva este conflicto entre TikTok y los sellos independientes podría establecer precedentes importantes para futuras negociaciones entre plataformas tecnológicas y creadores de contenido.
